Tem problema beijar pets? O risco de contrair doenças é pequeno, mas real

Algumas pessoas têm mais chance de contrair doenças transmitidas por animais – foto Freepik

 

Nosso relacionamento com os animais de estimação mudou drasticamente nas últimas décadas. Ter pets está em alta, e uma pesquisa recente revelou que 69% dos lares australianos têm pelo menos um animal de estimação.

Estima-se que gastemos A$ 33 bilhões todos os anos para cuidar de nossos bebês peludos.

Embora ter um pet esteja associado a inúmeros benefícios para a saúde física e mental, nossos animais de estimação também podem abrigar doenças infecciosas que, às vezes, podem ser transmitidas para nós. Para a maioria dos indivíduos, o risco é baixo.

Mas algumas pessoas, como as grávidas e as pessoas com sistema imunológico enfraquecido, são mais suscetíveis a adoecer devido aos animais. Portanto, é importante conhecer os riscos e tomar as precauções necessárias para evitar infecções.

Quais doenças os animais de estimação podem transmitir?

As doenças infecciosas que passam dos animais para os seres humanos são chamadas de doenças zoonóticas ou zoonoses. Sabe-se que mais de 70 agentes patogênicos de animais de companhia são transmissíveis às pessoas.

Às vezes, um animal de estimação que tenha um patógeno zoonótico pode parecer doente.

Mas, muitas vezes, pode não haver sintomas visíveis – o que facilita o contágio, pois você não suspeita que seu pet esteja abrigando germes.

As zoonoses podem ser transmitidas diretamente dos animais de estimação para os seres humanos, como por meio do contato com saliva, fluidos corporais e fezes, ou indiretamente, como por meio do contato com a cama, solo, alimentos ou água contaminados.

Estudos sugerem que a prevalência de zoonoses associadas a animais de estimação é baixa. No entanto, o número real de infecções está provavelmente subestimado, pois muitas zoonoses não dão “notificações”. Elas também podem ter várias vias de exposição ou sintomas genéricos.

Os cães e gatos são os principais “reservatórios” de infecções zoonóticas (o que significa que os patógenos vivem naturalmente em sua população) causadas por vírus, bactérias, fungos e parasitas.

Os cães também costumam carregar a bactéria Capnocytophaga na boca e na saliva, que pode ser transmitida às pessoas por meio de contato próximo ou por mordidas.

A grande maioria das pessoas não fica doente, mas essas bactérias podem ocasionalmente causar infecções em quem tem o sistema imunológico enfraquecido, resultando em doenças graves e, às vezes, em morte. Recentemente, uma morte desse tipo foi registrada na Austrália Ocidental.

As zoonoses associadas a gatos incluem várias doenças transmitidas pela via fecal-oral, como giardíase, campilobacteriose, salmonelose e toxoplasmose.

Isso significa que é especialmente importante lavar as mãos ou usar luvas sempre que manusear a bandeja de areia do seu gato.

Às vezes, os gatos também podem transmitir infecções por meio de mordidas e arranhões incluindo a doença da arranhadura do gato, que é causada pela bactéria Bartonella henselae.

Tanto os cães quanto os gatos também podem carregar a bactéria Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), sendo o contato próximo com animais de estimação identificado como um importante fator de risco para a transmissão zoonótica.

Aves, tartarugas e peixes também podem transmitir doenças

Mas não são apenas os cães e gatos que podem transmitir doenças aos seres humanos. As aves de estimação podem ocasionalmente transmitir psitacose, uma infecção bacteriana que causa pneumonia.

O contato com tartarugas de estimação tem sido associado a infecções por Salmonella em humanos, principalmente em crianças pequenas.

Até mesmo peixes de estimação foram associados a uma série de infecções bacterianas em humanos, incluindo vibriose, micobacteriose e salmonelose.

O contato próximo com animais – e alguns comportamentos em particular – aumentam o risco de transmissão zoonótica.

Um estudo realizado na Holanda constatou que metade dos tutores permitia que os animais de estimação lambessem seus rostos e 18% permitiam que os cães compartilhassem a cama (compartilhar a cama aumenta o tempo de exposição aos agentes patogênicos transportados pelos animais de estimação).

O mesmo estudo constatou que 45% dos tutores de gatos permitiam que seus gatos pulassem na pia da cozinha.

Beijar animais de estimação também tem sido associado a infecções zoonóticas ocasionais em seus tutores. Em um caso, uma mulher no Japão desenvolveu meningite devido a uma infecção por Pasteurella multicoda após beijar regularmente o rosto de seu cão. Essas bactérias são frequentemente encontradas nas cavidades orais de cães e gatos.

As crianças pequenas também têm maior probabilidade de se envolver em comportamentos que aumentam o risco de contrair doenças transmitidas por animais, como colocar as mãos na boca depois de tocar em animais de estimação.

Além disso, é menos provável que as crianças lavem as mãos adequadamente após mexer em animais de estimação.

Embora qualquer pessoa que entre em contato com um patógeno zoonótico por meio de seu pet possa ficar doente, algumas pessoas têm maior probabilidade de sofrer de doenças graves. Esse grupo inclui os jovens, os idosos, gestantes e os imunossuprimidos.

Por exemplo, embora a maioria das pessoas infectadas com o parasita da toxoplasmose apresente apenas uma doença leve, ela pode ser fatal ou causar defeitos congênitos em fetos.

O que fazer para evitar contrair uma doença do seu pet?

Há várias boas práticas de higiene e criação de animais de estimação que podem reduzir o risco de você ficar doente. Entre elas estão:

– Lavar as mãos após brincar com seu animal de estimação e depois de manusear a cama, os brinquedos ou limpar as fezes dele;
– Não permitir que seus animais de estimação lambam seu rosto ou feridas abertas;
– Supervisionar as crianças pequenas quando elas estiverem brincando com animais de estimação e quando lavarem as mãos após brincar com eles;
– Usar luvas ao trocar as bandejas de areia ou limpar os aquários;
– Molhar as superfícies das gaiolas dos pássaros durante a limpeza para minimizar os aerossóis;
– Manter os animais de estimação fora da cozinha (especialmente os gatos, que podem pular nas superfícies de preparação de alimentos);
– Manter-se em dia com os cuidados veterinários preventivos, inclusive vacinas e tratamentos contra vermes e carrapatos;
– Procurar atendimento veterinário se achar que seu animal de estimação não está bem.

É especialmente importante que as pessoas com maior risco de contrair doenças tomem precauções para reduzir sua exposição a patógenos zoonóticos.

E se estiver pensando em ter um animal de estimação, pergunte ao seu veterinário qual tipo de pet seria mais adequado às suas circunstâncias pessoais.

*Informações Galileu