Cientistas cultivam plantas em solo lunar pela primeira vez na história

Cientistas cultivaram plantas em solo lunar usando amostras coletadas durante as missões

Em um marco para a ciência, cientistas cultivaram plantas em solo lunar usando amostras coletadas durante as missões Apollo à Lua.

Esta é a primeira vez que as plantas brotam e crescem na Terra no solo de outro corpo celeste.

O estudo pode lançar as bases para o cultivo de plantas que fornecem oxigênio e comida na Lua, uma consideração oportuna, já que o programa Artemis da Nasa procura pousar a primeira mulher e a primeira pessoa negra no polo sul lunar no final desta década.

Mas os experimentos também revelam o quão estressante é para as plantas crescerem no regolito lunar, ou solo, que é muito diferente dos habitats naturais da Terra.

Um estudo detalhando o experimento com plantas publicado na última quinta-feira (12) na revista Communications Biology.

Diferentes tipos de plantas, incluindo culturas alimentares, voaram no ônibus espacial e na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

Amostras de plantas foram usadas para provar que protótipos lunares não são prejudiciais à vida na Terra.

“As plantas ajudaram a estabelecer que as amostras de solo trazidas da Lua não abrigavam patógenos ou outros componentes desconhecidos que possam a vida terrestre, mas essas plantas foram apenas colocadas em contato com o regolito lunar e nunca foram realmente cultivadas nele”, disse a coautora do estudo, Anna-Lisa Paul, professora pesquisadora de ciências hortícolas no Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida (UF).

Paul e o coautor do estudo Rob Ferl, professor de ciências hortícolas do Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da UF, queriam levar as coisas adiante e ver se as sementes poderiam crescer no solo lunar.

“Para futuras missões espaciais mais longas, podemos usar a Lua como um hub ou plataforma de lançamento”, disse Ferl em comunicado.

“Então, o que acontece quando você cultiva plantas em solo lunar, algo que está totalmente fora da experiência evolutiva de uma planta? O que as plantas fariam em uma estufa lunar? Poderíamos ter agricultores lunares?”

Amostras históricas

É um experimento que está sendo feito há muito tempo — 15 anos se passaram desde que os pesquisadores fizeram sua primeira proposta e pedido de amostras lunares. O pedido foi concedido há 18 meses.

A equipe de pesquisa solicitou 4 gramas de material lunar coletado durante a missão Apollo 17 da Nasa. Ryan Zeigler, curador de amostras Apollo da Nasa, viu o valor científico em fornecer mais de diferentes missões Apollo. Ele enviou a eles um total de 12 gramas (2,7 colheres de chá) de amostras lunares coletadas nas missões Apollo 11, 12 e 17.

“Isso fez uma grande diferença ao nos permitir dar uma olhada mais profunda na ciência e nos efeitos do regolito lunar nas plantas do que poderíamos fazer de outra forma”, disse Paul.

Os pesquisadores usaram poços do tamanho de dedais como vasos. Normalmente, essas bandejas de plástico são usadas para cultivar células.

A equipe encheu cada poço com um grama de solo lunar, adicionaram nutrientes e água e colocaram algumas sementes de Arabidopsis thaliana, ou agrião Thale, uma pequena planta nativa da Eurásia e da África.

O agrião Thale é um espécime de planta atraente para os pesquisadores porque é bem estudado e seu código genético foi mapeado — o que permitiu aos cientistas estudar como o solo extraterrestre afetou a expressão genética da planta. E a planta já esteve no espaço a bordo do ônibus espacial e da estação espacial, fornecendo à equipe dados espaciais para comparação.

As sementes de Arabidopsis também foram plantadas em uma substância sintética que simula o solo lunar, assim como cinzas vulcânicas e outros substratos de ambientes extremos.

Para surpresa dos pesquisadores, quase todas as sementes plantadas no solo lunar escuro realmente brotaram e começaram a crescer.

*Informações CNN