“Nasceu dentro de uma caixa de sapato.” Essa é a frase que José Augusto Barboza, 26, usa para descrever seu pai, Renato Barboza, fundador da La Femme, empresa familiar de calçados nascida em Birigui, no interior de São Paulo. A companhia com fábrica própria, que hoje produz sapatos para mais de mil multimarcas do Brasil e do mundo, tem uma história de mais de 80 anos e é gerenciada pela terceira geração da família.
A inserção no ramo dos calçados começou em 1939, com o bisavô de José Augusto, que era viajante e vendia sapatos na cidade de Franca, também no interior de São Paulo. A habilidade de vendas foi passada de pai para filho. O avô da família, também francano, tornou-se então representante de calçados de uma fábrica e lojista em São José do Rio Preto, interior paulista. Passando para a próxima geração, Renato Barboza assumiu a representação do pai na cidade.
Em 1982, Renato foi para o Canadá, onde aprimorou seu inglês. Mais tarde, graças à fluência na língua estrangeira e à fase de abertura das exportações no país, viajou mais de 50 países vendendo sapatos e representando marcas nacionais. Em meio ao sucesso, mal poderia imaginar que sua carreira como representante estava com final marcado.
À beira da crise mundial de 2008, a fábrica em que Renato trabalhava estava para fechar. Sem ter como arranjar um novo emprego ou abrir um negócio, o representante de São José do Rio Preto recebeu o convite de Jeff Tjon, um amigo do Suriname residente no Brasil, para uma fazer uma parceria: ir à China importar calçados.
