Com 16 clubes, menor número de participantes nos últimos 15 anos, o Campeonato Paulista de 2017 começa nesta sexta-feira com dois gigantes dando um valor ao estadual muito maior do que nas últimas temporadas. Sem ter se classificado para a Taça Libertadores, Corinthians e São Paulo, que contam com técnicos novatos, enxergam na competição a chance de darem alegria aos seus torcedores que ainda lamentam a ausência na disputa continental.
Em alta, o Santos, finalista nas últimas oito edições, tem um objetivo nobre: conquistar o tricampeonato consecutivo, repetindo a façanha obtida nos tempos de Pelé, e, mais recentemente, entre 2010 e 2012, com Neymar.
Campeão brasileiro e com o elenco ainda mais forte, o Palmeiras tem como meta principal a Libertadores. Mas o fato de o Verdão não ser campeão estadual desde 2008 pode servir como combustível para o time do técnico Eduardo Baptista.
Dos clubes do interior, quem chega com mais expectativa é a Ponte Preta, oitava colocada no último Brasileirão. A Macaca manteve o atacante Pottker, um dos artilheiros do certame nacional, e nutre o sonho de levantar seu primeiro caneco de expressão.
Entre os campeões, o Corinthians lidera com 27 títulos. Com 22 conquistas cada, Palmeiras e Santos dividem a segunda colocação, com dois canecos a mais que o São Paulo. O outro único campeão paulista neste ano na elite é o Ituano, com dois títulos.
Os 16 times foram divididos em quatro grupos. Na primeira fase, cada time joga contra os rivais das outras chaves. Após 12 rodadas (das quais seis terão clássicos), os dois melhores de cada grupo avançam às quartas de final.
Diferentemente do que ocorria nos outros anos, todas as fases finais serão disputadas em duas partidas (até o ano passado, as quartas de final e semifinais eram em jogo único, e só a decisão em dois jogos).
Nesta edição, será novamente disputado o Troféu do Interior. Em quatro datas, ele reunirá os times que ficarem de nono a 14º na tabela geral de classificação. Caso dentre esses estejam times da capital ou o Santos, eles estão automaticamente fora da disputa, abrindo espaço para um time do interior.
*Esta coluna é semanal e atualizada às quintas-feiras.
