NASA lança foguete programado para colidir com asteróide e testar defesa da Terra

A Agência Espacial Americana (NASA) lançou uma missão espacial de colisão contra um asteroide. A missão é um teste para caso a humanidade precise um dia impedir que uma rocha espacial gigante atinja a Terra.

Com transmissão ao vivo, a aeronave decolou a bordo de um foguete da SpaceX, da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A notícia foi divulgada pelo portal Gizmodo Brasil.

O alvo é Dimorphos, uma lua com cerca de 160 metros — equivalente a duas Estátuas da Liberdade — de largura, cercando um asteroide muito maior chamado Didymos, de 780 metros de diâmetro. Juntos, eles formam um sistema que orbita o Sol.

Mas o “encontro” entre a sonda da NASA e o asteroide ainda demorará um pouco para acontecer. O impacto deve ocorrer apenas em setembro de 2022, quando o par de rochas se encontrar a 11 milhões de quilômetros da Terra, o ponto mais próximo que pode chegar.

O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA está mais interessado em corpos maiores que 140 metros, visto que eles têm potencial de devastar cidades ou regiões inteiras com quantidades de energia várias vezes maior que as de bombas nucleares.

Impacto a 24 mil quilômetros por hora

A tal sonda é uma caixa com painéis solares do tamanho de um ônibus de cada lado. Na hora da colisão, a sonda se chocará com Dimorphos a pouco mais de 24 mil quilômetros por hora, o que causará uma pequena mudança no movimento do asteroide — suficiente para “mandar” ela literalmente para outro planeta.