Sim, seu cão entende: estudo diz que ele identifica questões relevantes da conversa

Um novo estudo revelou que os cães conseguem detectar conteúdo relevante em uma conversa humana, mesmo quando ela não é dirigida especificamente a eles.

A pesquisa foi desenvolvida por especialistas em comportamento animal e cognição de mamíferos das universidades de Lincoln e Sussex, no Reino Unido, em parceria com a Universidade Jean Monnet, na França.

A principal descoberta do estudo, publicado na revista científica Animal Cognition, foi a capacidade neurológica que lhes permite filtrar passivamente informações significativas e comandos importantes quando os humanos estão falando. Essa habilidade sugere que eles compreendem mais da fala humana do que se pensava anteriormente.

Apesar de humanos e cães conviverem intimamente há mais de 14 mil anos, o grau de compreensão da linguagem humana por parte dos pets ainda não era completamente claro.

Cães decifram comandos mesmo sem emoção na voz

Os pesquisadores avaliaram um grupo diverso de cães, expostos a uma sequência de frases que misturavam comandos úteis para eles com outras irrelevantes — todas pronunciadas de forma neutra, sem variações emocionais.

Esse comportamento contrasta com a forma habitual com que as pessoas se comunicam com seus animais de estimação, utilizando uma entonação afetuosa e exagerada conhecida como “fala dirigida ao cão”, bastante semelhante à “fala de bebê” usada com crianças pequenas.

Atenção além do tom de voz

Outro ponto revelador do estudo foi explicado pela Dra Holly Root-Gutteridge, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Lincoln, que afirmou:

“Os cães entendem que dizemos o nome deles para chamar sua atenção, e isso quase sempre vem acompanhado de um tom de voz alegre, parecido com o de um bebê, porque eles preferem assim. Queríamos verificar se os cães só respondiam a essa voz alegre ou se conseguiam reconhecer seus nomes mesmo quando estavam juntos a uma voz monótona”, disse Root-Gutteridge.

Segundo a especialista, os animais conseguiram identificar seus nomes sem problemas, mesmo apresentados de forma monótona e escondidos em um fluxo de fala irrelevante — uma condição prévia para compreender a linguagem. Isto demonstra a capacidade de escuta dos animais. Mas outros pontos foram descobertos.

“Também descobrimos que eles davam aproximadamente o mesmo nível de atenção a essas palavras familiares quanto a palavras sem sentido pronunciadas com “fala dirigida ao cão”. Mas menos atenção do que se combinássemos seu nome com a “fala dirigida ao cão”.

“Isso significa que eles estão escutando o tempo todo e conseguem distinguir seu nome, mas prestarão mais atenção se você oferecer ambos os sinais”, completou.

Implicações para a comunicação entre humanos e animais

Segundo o jornal O Globo, o estudo também destaca que essa capacidade não está limitada a momentos em que os humanos buscam ativamente se comunicar com os cães. Segundo o professor David Reby, líder do projeto pela Universidade de Saint Etienne e professor visitante na Universidade de Sussex, onde a pesquisa começou:

“Demonstramos que os cães conseguem reconhecer informações relevantes da fala mesmo na ausência da prosódia habitual que usamos ao nos dirigirmos a eles”, explicou.

“O fato de uma espécie que não fala conseguir perceber informações verbais básicas indica que a fala humana aproveita capacidades perceptivas presentes em outros mamíferos, ou que os cães desenvolveram uma audição especial para a fala humana como consequência da domesticação”, concluiu o especialista.