Cheiro de bebê e de vó: Por que o odor do nosso corpo muda ao longo da vida?

O cheiro corporal evolui ao longo da vida – foto Freepik

Um desafio: você seria capaz de adivinhar a faixa etária de alguém sentado ao seu lado que não usa perfume usando apenas o olfato?

Não existe nenhum desafio desse tipo no TikTok, mas pesquisas que comprovam isso: podemos discriminar a idade de uma pessoa pelo cheiro.

O aroma corporal evolui ao longo da nossa vida, e as mudanças que ocorrem não só têm uma explicação biológica, mas também desempenharam um papel importante na seleção social e evolutiva.

O cheiro de um bebê fortalece o carinho dos pais

Durante a infância, o odor corporal geralmente é leve devido à baixa atividade das glândulas sudoríparas e a um simples microbioma da pele (comunidade de microrganismos).

Mesmo assim, os pais conseguem identificar a “fragrância” que o próprio filho exala e preferem-na à de crianças desconhecidas.

Os odores que neste caso geram uma percepção olfativa emocional agradável ou familiar (informação hedônica) ativam as redes neurais de recompensa e prazer e diminuem as respostas ao estresse.

Consistente com isso, as mães com distúrbios de apego pós-parto não desenvolvem esse reconhecimento ou preferência olfativa pelo seu próprio bebê.

De um ponto de vista evolutivo puramente pragmático, a identificação prazerosa da prole permitiria o investimento seletivo de recursos.

Aroma adolescente de “humanidade”

A adolescência envolve uma mudança significativa no odor corporal. Essa transformação se deve à produção de hormônios sexuais, que, entre outras coisas, induz a ativação das glândulas sudoríparas e sebáceas.

Enquanto a maioria das glândulas sudoríparas (glândulas écrinas) excretam água e sais, as chamadas glândulas sudoríparas apócrinas (associadas aos cabelos e localizadas nas axilas e na área genital) secretam proteínas e lipídios.

É a degradação conjunta destes lípidos e do sebo (triglicéridos, ésteres de cera, esqualeno e ácidos gordos livres) libertados pelas glândulas sebáceas presentes em quase toda a pele que gera o característico aroma “humano”.

A decomposição dessas substâncias ocorre quando entram em contato com o ar e as bactérias da pele. Microrganismos como o Staphylococcus convertem gorduras em ácido acético e ácido 3-metilbutonóico, responsáveis ​​pelo cheiro azedo dos adolescentes.

Outras moléculas voláteis que aparecem em maior quantidade no suor dos adolescentes em comparação com as crianças são a androstenona (odor suado e urinário, semelhante ao almíscar), o androstenol (semelhante ao sândalo ou ao almíscar) e o esqualeno (rançoso, gorduroso ou ligeiramente metálico). quando oxidado).

A capacidade de reconhecer as crianças pelo odor corporal diminui tanto nas mães quanto nos pais quando seus filhos deixam a infância e estão em plena adolescência.

Na verdade, as mães preferem até o cheiro de estranhos. E em ambos os casos, a capacidade de identificação e preferência é recuperada quando a prole entra na fase pós-puberal.

Uma possível explicação para esse tipo de “rejeição” ao odor corporal dos próprios filhos adolescentes seria a prevenção do incesto e, portanto, da endogamia.

O nariz social

As glândulas sebáceas atingem sua atividade máxima na idade adulta. Embora menos intenso que na adolescência, o odor corporal ainda existe em cada pessoa e depende de fatores como dieta, estresse, níveis hormonais ou microbioma da pele.

Mas de que adiantaria ter um cheiro variável ao longo da vida se não tivéssemos a capacidade de senti-lo? O próprio Darwin estava errado (ninguém é perfeito) quando afirmou que “para o homem, o sentido do olfato é de muito pouca utilidade, se é que tem alguma”.

Na realidade, o olfato é eficaz na obtenção de informações sobre indivíduos da mesma espécie, é essencial quando a visão ou a audição estão restritas (ambiente escuro ou barulhento) e permite detectar eventos passados, uma vez que as moléculas de odor persistem no espaço e no tempo.

Portanto, ter um aroma característico e a capacidade de detectar odores estranhos fornece informações sociais sobre nós mesmos, nossos familiares, idade, sexo, personalidade, doenças e emoções.

Tal como acontece com outros animais, os odores corporais ajudam na seleção de parceiros, no reconhecimento de parentesco ou na diferenciação sexual.

E o que acontece com o nosso cheiro quando envelhecemos?

Com o envelhecimento, a falta de colágeno na pele comprime e reduz a atividade das glândulas sudoríparas e sebáceas.

A perda dos primeiros explica a dificuldade dos idosos em manter o equilíbrio térmico. Quanto aos sebáceos, não só a sua produção diminui, como a sua composição muda, reduzindo a quantidade de compostos antioxidantes como a vitamina E ou o esqualeno.

Tudo isso, somado à também menor capacidade de produção de antioxidantes pelas células da pele, desencadeia um aumento das reações de oxidação, dando origem ao cheiro de “idoso”, que os japoneses chamam de kareishu .

Assim, a partir dos 40 anos, a forma como são processados ​​alguns ácidos graxos da pele, como o ômega-7 (ácido palmitoléico), começa a mudar.

A oxidação deste ácido graxo monoinsaturado dá origem ao 2-nonenal , responsável pelo odor característico. A propósito, esse composto também é encontrado na cerveja velha e no trigo sarraceno, e é descrito como tendo um cheiro gorduroso e de grama.

Se para algumas pessoas esse cheiro é desagradável, a maioria de nós o associa às boas lembranças dos avós e dos pais. E é provável que, tal como na infância, ajude a perpetuar o cuidado, desta vez com os mais velhos.

Portanto, o cheiro da velhice não tem tanto a ver com higiene; Na verdade, o 2-nonenal não é solúvel em água, por isso não é facilmente removido no banho ou na lavagem de roupas.

À medida que a pele amadurece, sua proteção antioxidante diminui, gerando maior presença do referido composto, por isso o melhor para minimizar o traço olfativo é beber bastante água, fazer exercícios, seguir uma alimentação saudável, diminuir o estresse e reduzir o consumo de tabaco, ou álcool.

Todos esses hábitos reduzem o estresse oxidativo responsável pelo nosso odor.